L'innovazione nel rilevamento di bunker e tunnel brilla grazie al sostegno dei prestiti per l'innovazione della difesa

Silicon Microgravity si è assicurata un prestito per l'innovazione della difesa DASA per sviluppare e commercializzare ulteriormente la propria tecnologia micro-chip per il rilevamento autonomo di tunnel e bunker

L’individuazione di tunnel e bunker sotterranei è stata a lungo identificata come un’area problematica per la difesa, sia nella guerra asimmetrica che simmetrica, e i recenti conflitti hanno solo evidenziato la crescente minaccia delle strutture sotterranee. Per salvaguardare meglio il personale in prima linea, i militari devono individuare in modo rapido ed efficiente tunnel e bunker sotterranei per superare i potenziali avversari che li utilizzano.

Nonostante la loro efficacia, gli attuali metodi di rilevamento dei tunnel come il georadar e l’elettromagnetismo presentano diversi inconvenienti. Sono spesso ingombranti, costosi e difficili da applicare in situazioni caratterizzate da terreni difficili da percorrere, il che li rende meno efficienti per un utilizzo rapido e mobile.

Silicon Microgravity, con sede a Cambridge, ha identificato la necessità di ridurre radicalmente e abbassare i costi e il consumo energetico dei sistemi di rilevamento delle strutture sotterranee, per migliorarne l'efficacia per la difesa. Traendo ispirazione dall'ambiente civile e dall'uso attuale delle indagini gravitazionali per individuare le infrastrutture sepolte, la PMI ha cercato di adattare questa tecnologia per la difesa.

Silicon Microgravity sta sviluppando un gravimetro (uno strumento per misurare piccoli cambiamenti nella forza di gravità) che può essere schierato a distanza su un veicolo terrestre autonomo o droni, per rilevare strutture sotterranee, mantenendo il personale fuori dalle zone pericolose.

L’innovazione utilizza i Micro Electrical Mechanical Systems (MEMS) risonanti, un processo tecnologico utilizzato per creare minuscoli dispositivi o sistemi integrati che combinano componenti meccanici ed elettrici. I MEMS hanno una lunga storia nel mondo civile e vengono utilizzati in una serie di tecnologie come gli accelerometri per i sensori degli airbag e le testine delle stampanti a getto d'inchiostro, tuttavia non hanno mai avuto, fino ad ora, la sensibilità per l'uso in applicazioni di navigazione o gravità. I sensori di Silicon Microgravity sono oltre mille volte più precisi di quelli tradizionalmente utilizzati nelle applicazioni civili.

Grazie alla tecnologia MEMS risonante proprietaria, Silicon Microgravity ha ottenuto un progresso significativo nella tecnologia di rilevamento del sottosuolo. La tecnica ha consentito all’azienda di miniaturizzare la tecnologia dalle dimensioni di una scatola di scarpe a un minuscolo chip di computer. Di conseguenza, la PMI è stata in grado di collegare la tecnologia di rilevamento sotterraneo a un dispositivo portatile, o un drone, che può facilmente navigare su terreni pericolosi, atterrare e acquisire letture di strutture sotterranee sotto la superficie.

Nel 2022, Silicon Microgravity ha ricevuto un prestito per l’innovazione della difesa per portare l’innovazione verso la commercializzazione entro la fine del 2024.

Nel 2017, Silicon Microgravity ha collaborato per la prima volta con DASA attraverso l'Open Call, segnando la sua prima incursione nel settore della Difesa. Con il finanziamento di DASA, Silicon Microgravity ha completato uno studio di fattibilità e lo sviluppo iniziale di un giroscopio ultrapreciso basato sulla tecnologia MEMS risonante, una parte critica della misurazione inerziale utilizzata in ambienti privi di GPS. Questa tecnologia ha applicazioni sia nel mercato militare che in quello civile.

Durante le prime discussioni con DASA, hanno scoperto l'immenso potenziale della loro tecnologia MEMS e la sua applicabilità a un'ampia gamma di soluzioni legate alla difesa. Attraverso lo studio di fattibilità nell'ambito del bando aperto, Silicon Microgravity è stata anche in grado di sviluppare collegamenti nel settore della difesa, impegnarsi con grandi appaltatori della difesa e ora ha due contratti di sviluppo con un grande appaltatore della difesa globale ed è in trattative attive con altri, entrambi nel Regno Unito e all'estero.

Dopo aver sviluppato ulteriormente la propria tecnologia MEMS risonante per applicazioni gravitazionali, Silicon Microgravity ha presentato la sua prossima innovazione a DASA nel 2021, per ricevere un prestito per l'innovazione nella difesa per aiutare a commercializzare la propria tecnologia di rilevamento dei tunnel. Alla PMI con sede a Cambridge è stato concesso un prestito per l’innovazione della difesa di £ 750.000, che utilizzerà per sviluppare ulteriormente la tecnologia di rilevamento sotterraneo in preparazione alle prove sul campo nella prima metà del 2024. Il prestito aiuterà anche a commercializzare il prodotto, per un potenziale utilizzo in applicazioni quali sicurezza, controllo delle frontiere, difesa, cartografia, ingegneria civile e infrastrutture/servizi.