Marco Ridley

Un giudice federale ha condannato Mark Ridley-Thomas, una volta figura di spicco della politica di Los Angeles, a 42 mesi di prigione, segnando una conclusione devastante alla sua lunga carriera come mediatore di potere locale e sostenitore dei diritti civili e dell'equità razziale.

La sentenza è stata emessa lunedì mattina dal giudice distrettuale americano Dale Fischer, che ha presieduto il processo penale di Ridley-Thomas a marzo. Oltre alla pena detentiva di 3 anni e mezzo, l'ex politico è stato multato di 30.000 dollari e sarà soggetto a tre anni di rilascio controllato.

"Ridley-Thomas ha commesso crimini gravi, non si è assunto la responsabilità e non ha mostrato rimorso", ha detto Fischer. "Semplicemente non esiste alcuna giustificazione per monetizzare il proprio ufficio."

Ridley-Thomas, 68 anni, aveva chiesto al giudice di risparmiargli il tempo in prigione e di condannarlo invece alla libertà vigilata e ad altre alternative alla carcerazione. I funzionari federali di sorveglianza raccomandarono 18 mesi di prigione. Nel frattempo i pubblici ministeri per corruzione presso la procura americana di Los Angeles avevano chiesto una condanna a sei anni.

Sia Fischer che l'accusa hanno affermato che la durata della condanna di Ridley-Thomas dovrebbe inviare un messaggio inequivocabile che la corruzione pubblica ha gravi conseguenze, con il giudice che ha osservato: "L'intera comunità è stata vittima dei crimini dell'imputato".

I giurati avevano condannato Ridley-Thomas per sette reati - corruzione, cospirazione, quattro casi di frode telefonica per servizi onesti e un caso di frode postale per servizi onesti - in un programma in cui estorceva benefici dall'USC per sé e suo figlio mentre era nella contea di Los Angeles. potente consiglio di vigilanza. La giuria ha assolto Ridley-Thomas da altre 12 accuse relative a una borsa di studio e una cattedra che suo figlio Sebastian ha ricevuto dalla USC.

“Non è stato un errore”, ha detto Fischer, nominato da George W. Bush nel 2003. “Ha un dottorato in etica sociale. Sapeva che era sbagliato."

Prima che la sentenza fosse emessa, Ridley-Thomas si è scusato con la moglie, i figli, la nuora e i nipoti “le cui vite sono state sconvolte e traumaticamente colpite”. Ha detto a Fischer, così come alle circa 100 persone stipate nell'aula del tribunale, che pur rammaricandosi della sua condotta, non ha infranto la legge.

"Questo caso esiste da qualche parte tra ciò che è chiaramente una condotta legale da un lato e una condotta chiaramente illegale dall'altro", ha detto Ridley-Thomas. "Anche se non sono assolutamente d'accordo sul fatto che io abbia oltrepassato quella linea per diventare una condotta illegale, riconosco con chiarezza che il mio posto era all'estremità dello spettro dove ci sarebbero pochi, se non nessuno, dubbi anche sull'apparenza di illegalità."

Ridley-Thomas e i suoi alleati hanno fermamente affermato la sua innocenza. I sostenitori hanno accusato i pubblici ministeri e l'FBI di disonestà e di esagerazione; ha suggerito il razzismo anti-nero come motivo del caso; e ha pubblicamente messo in dubbio il resoconto del caposquadra su come i giurati hanno raggiunto un verdetto di colpevolezza.

Lunedì in tribunale, l'assistente procuratore degli Stati Uniti. Lindsey Greer Dotson ha classificato le azioni di Ridley Thomas come “corruzione nei consigli di amministrazione” – un tipo di corruzione più “educato” e “sofisticato” che “è molto difficile da sradicare”, rispetto alla “corruzione di nascosto” che comporta sordide tangenti in contanti, come recentemente procedimenti giudiziari che coinvolgono i membri del consiglio comunale di Los Angeles Jose Huizar e Mitch Englander.

Dopo l'udienza di quasi due ore, le decine di sostenitori che riempivano l'aula del tribunale e una seconda stanza traboccante apparivano cupi e storditi, con alcuni che si asciugavano le lacrime.

Uno dei figli gemelli di Ridley-Thomas, Sinclair, ha detto ai giornalisti che la sua famiglia era "profondamente delusa dall'attuale situazione".

"È un giorno triste per tutti", ha detto l'avvocato difensore Galia Amram. Ha detto che il suo cliente "si rammarica profondamente che le sue azioni abbiano indotto qualcuno a pensare che abbia oltrepassato il limite" e che avrebbe presentato ricorso. "Mentre rispettiamo la decisione della giuria durante il processo e la decisione della corte oggi, ci sono questioni legali significative che devono essere affrontate in appello."

California

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